По досягненні певного віку (у дівчаток - це 11-13 років, у хлопців - 12-15 років) настає період статевого дозрівання, коли організм починає готуватися до продовження роду. У людині відбуваються зміни, які відмічають кінець дитинства і початок дорослого віку.

Коли описують зміни в поведінці молодих людей, що дорослішають, зазвичай використовують слова «підлітковий період», «отроцтво», «юність». Поняття ж статева зрілість більше описує фізичне перетворення дитини на зрілу дорослу людину.

Період прискореного статевого розвитку та досягнення статевої зрілості називають періодом статевого дозрівання. У цей час розвиваються вторинні статеві ознаки, які зовні відрізняють чоловіка від жінки.

Для чого потрібна така докорінна перебудова організму? Усе в природі має свій сенс. Чоловік і жінка повинні забезпечити народження здорових дітей, а для цього вони самі мають бути здоровими, добре розвиненими. А саме глибинні зміни в будові і функціях організму готують його до продовження роду.

Статеве дозрівання стимулюють залози, які виділяють у кров специфічні речовини - гормони. Так вони швидко розносяться по організму. Під дією гормонів росту підліток швидко росте. За рік довжина тіла збільшується на 5-9 см, а маса - на 4-7 кг. При цьому зміцнюються м'язи, розвивається серцево-судинна система, збільшується об'єм серця та легенів. Помітно швидко ростуть кістки верхніх і нижніх кінцівок, а грудна клітка трохи відстає від загального росту. Тож підліток часто здається незграбним (мал. 24).

Існують певні відмінності в розвитку дівчат і хлопців.

Ознаки статевого дозрівання у дівчат

У своєму розвитку дівчата випереджають хлопців-ровес-ників. Перші ознаки, які відмічають завершення дитинства у дівчинки, - це збільшення молочних залоз (грудей). Ці зміни можуть спостерігатися вже у віці 9 або 10 років, але іноді їхній початок затримується аж до 15 років. Наступною зовнішньою ознакою початку статевого дозрівання є ріст волосся під пахвами і в ділянці статевих органів. На цей час припадає період інтенсивного росту, що супроводжується поступовими змінами пропорцій тіла: розширенням тазу,